回顾我国古代历史，中原王朝与北方的游牧民族政权长期处于对抗状态。当中原王朝国力强盛时，往往会集结大规模军队，出塞北伐，打击北方草原的游牧势力。但一旦进入战略防御阶段，中原王朝则依赖辽东、华北和西北的有利地形，设立重重防线阻止游牧骑兵南下。因此，中原王朝的主要兵力多集中在北方地区。
例如，辽东、朔方、河西走廊、燕云等地，历来是中原王朝的驻军重地。随着丝绸之路的打通，中原王朝先后在新疆设立了西域都护府、西域长史府、安西大都护府和伊犁将军府等行政军事机构，专门管理和经营新疆。新疆在国家防务中的地位至关重要，它是内蒙古和西北各省份的战略屏障。清朝时期，面对严峻局势，名将左宗棠毅然展开了著名的西征。
左宗棠曾言：“我朝定鼎燕都，蒙部环卫北方，百数十年无烽火之警……重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师……若新疆不固，则蒙部不安……防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日……今之事势殊异，俄人扩境日广，西向东万余里，与我北境相连，仅中段有蒙部为之阻隔……不可不早作准备，若此时停兵撤防，则我寸退，寇尺进。”
由此可见，新疆的地理与战略地位极为重要。正因如此，上世纪六七十年代，我国在新疆陆续驻扎了6个师，逐步增强该地区的军事实力。
建国初期，为了稳定各地，全国划分了6大军区，分别为西南、中南、西北、华东、华北和东北军区。这6个军区与当时的6个地方局相对应，例如西南局、中南局、西北局等。其中，西北军区负责陕西、宁夏、甘肃、青海和新疆的武装力量。
这种军区划分属于临时性的区划方案。进入1950年代后，随着6大地方局被撤销，1955年，我国又撤销了6大军区，全国划分为12大军区，包括沈阳、北京、济南、南京、广州、武汉、成都、昆明、兰州、新疆、内蒙古和西藏军区。
1956年，鉴于东南沿海地区作战需求，从南京军区部分区域成立了福州军区，至此全国形成了13军区格局。西北军区撤销后，组建了兰州军区和新疆军区。我国军区命名颇具特点，除西藏、内蒙古军区外，多以重要城市命名，如成都军区、兰州军区、沈阳军区等。
新疆军区成立后，统辖新疆各地武装力量。兰州军区则负责甘肃、青海、陕西、宁夏等地部队。不同于东北、东南地区军力密集、戒备森严，50年代的西北地区防御压力较小，因此新疆军区和兰州军区均未设军级单位，而是直接管理几个师级部队。
相比之下，河北、辽宁等省却驻扎了4至5个军，例如辽宁省就驻扎了5个军团，均为精锐主力。50年代中期，新疆军区仅辖有1个步兵师，即声名显赫的第4步兵师，战斗力十分强劲。为何当时新疆仅驻1个师？
其一，50年代西北防御压力极低，部队需求不大。兰州军区情况类似，仅有2个师驻守。其二，当时新疆交通极为不便，铁路和公路运输条件落后，后勤供应难度大。如果驻军过多，后勤保障将成为巨大挑战。故此，50年代新疆仅有1个步兵师。
但进入60年代，国际环境和边境形势变化迅速。新疆军区需同时应对南亚、中亚和北方多个方向的安全威胁，单靠1个师显然难以应付。1963年，解放军骑兵第1师划归新疆军区，驻军扩充为2个师。
60年代后期，北方一线防御压力剧增。邻国陆续集结50多个步兵师及坦克师，总兵力高达118万，形成百万大军压境态势。随着敌军东移，我国东北、华北和西北边防压力大幅提升。为加强新疆防御，60年代末至70年代初，新疆军区陆续增编4个师。
这4个师分别是第6师、第7师、第5师、第11师，连同原第4师和改称第8师的骑兵第1师，共计6个步兵师。上述增编部队既有新疆军区自行组建的，也有从其他军区抽调精锐整合而成。此时，新疆驻军数量虽无军级单位，但师级数量已不逊于其他军区。
同期，兰州军区已拥有3个军，即第19军、第21军和第47军，形成强大作战集群，可随时支援新疆军区。1979年5月，新疆军区更名为乌鲁木齐军区，依然属于重要大军区。进入80年代，随着高科技战争理念的兴起，单一功能的部队难以适应复杂多变的战场需求。
1985年，我国启动了著名的百万大裁军，着力科技强军和综合发展。此次裁军中，武汉、福州、昆明和乌鲁木齐军区被撤销，军级单位裁减31个，师团级单位裁减4054个。乌鲁木齐军区撤销后，其部队划归兰州军区管理。第5师被撤销，新疆驻军调整为5个军。
进入90年代，随着北方冷战格局瓦解，我国北方防御压力大幅减轻。海湾战争中展现的新型战争模式震惊全球，促使我国调整部队建设策略。1996年，原新疆军区第7师划归武警部队，成为武警机动师。至90年代后期，新疆驻军调整为4个师，其中3个师均为甲种步兵师，装备精良、战斗力强。
以上为50年代至80年代新疆驻军的演变情况。进入21世纪后，我国军队进行了多轮调整，现状与过去迥异。2016年军改后，7大军区调整为5大战区，新疆武装力量纳入西部战区管理。
最后，向所有为国戍边的老兵们致以崇高敬意。关于解放军部队的发展建设，还有许多精彩故事，期待未来与大家细细分享。
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